Dans la quête de la connaissance de soi, le premier enseignement s'acquiert par une observation attentive des expériences sensorielles. De cette observation naît une connaissance véritable des objets et de ses propres modifications mentales. Ainsi commence la quête intérieure.
Les êtres éclairés affirment que celui qui aspire à la vérité doit s'interroger sincèrement sur ses expériences sensorielles. De celles-ci, il doit tirer la leçon de la futilité des plaisirs terrestres et de la valeur de la quête intérieure. De là découle la leçon première de la connaissance de soi, ainsi que la nécessité de cette recherche intérieure. Progressivement, cela diminuera l'attachement, l'importance et le besoin des biens matériels.
Avide de sensations fortes
Le Soi est la demeure de la félicité, pourtant nous cherchons le bonheur à l'extérieur car notre attention est uniquement tournée vers le monde qui nous entoure. Nous imaginons que le bonheur réside dans l'acquisition ou la disponibilité d'objets agréables. Aussi, nous désirons-nous sans cesse y avoir accès. Lorsque ces objets agréables deviennent accessibles, nos sens s'éveillent, c'est-à-dire que la conscience, qui fonctionne à travers les sens, s'éveille. Cette sensation est perçue comme du « bonheur ». Pour continuer à éprouver ce bonheur ou cette excitation des sens, nous aspirons sans cesse à acquérir ces objets agréables. Ainsi, notre attention reste tournée vers l'extérieur alors que le bonheur réside en nous. Plus nous cherchons l'excitation à l'extérieur, plus nous nous éloignons de nous-mêmes.
Nos sens sont constamment en quête de sensations fortes. La loi de l'excitation est telle qu'une fois un certain niveau d'excitation atteint, pour le ressentir à nouveau, il nous faut quelque chose de plus intense, de nouveau, de différent. Par exemple, un homme qui boit de l'alcool pour la première fois peut perdre connaissance après un seul verre, mais la fois suivante, il lui en faudra peut-être deux. Pour ressentir l'effet escompté, il lui faut désormais une excitation plus forte. Ce processus peut se prolonger jusqu'à ce qu'un jour l'alcool ne lui procure plus aucune sensation. Il aura alors besoin d'une autre substance, plus puissante, pour se procurer de l'excitation. Ainsi, dans sa quête de sensations fortes, l'homme devient de plus en plus inerte. Plus l'intensité de l'excitation augmente, plus ses sens perdent en sensibilité.
Si vous appréciez les saveurs prononcées, vous risquez de perdre rapidement votre palais. Seules les épices pourront alors satisfaire vos papilles ; sans elles, les aliments vous paraîtront fades, comme de l'argile, et ne vous apporteront aucun plaisir. Par exemple, le citron vert a une saveur sucrée caractéristique et sa pulpe se déguste nature. Mais si vous la trouvez fade, vous aurez envie d'y ajouter du sel pour la rendre plus savoureuse. Le sel stimule les sens et procure du plaisir. Mais le lendemain, ce plaisir n'aura plus le même effet. Vous aurez alors envie d'y ajouter du poivre noir, puis du sucre, et ainsi de suite. Vos sens seront alors incapables de tirer du plaisir du simple citron vert. Cela concerne ceux qui recherchent l'excitation à l'extérieur. En revanche, ceux qui se tournent vers l'intérieur peuvent percevoir la douceur même dans l'eau. Moins les sens sont stimulés, plus ils sont aiguisés et capables de percevoir les subtilités.
Si vous vous habituez à écouter de la musique forte, vous risquez de ne plus entendre le chant des oiseaux. Vous ne pourrez plus apprécier le silence, lui aussi empreint de musicalité. Votre conscience est incapable de saisir les subtilités. L'excitation l'a rendue grossière. Cette grossièreté de la conscience ne lui permet de percevoir que le grossier et lui fait manquer le subtil.
L'excitation est futile
Ce qui est agréable aujourd'hui peut devenir banal après quatre jours, ne suscitant plus d'enthousiasme. On s'attend toujours à quelque chose de différent, de nouveau, de plus. Si ce besoin n'est pas comblé, ce qui est présent non seulement ne procure pas de joie, mais engendre aussi du malheur. La banalité ambiante empêche de rester heureux. Par exemple, le premier pas sur la Lune a enthousiasmé le monde entier. Les gens étaient rivés à leur télévision et à leur radio, avides de savoir ce qui se passait. Mais en quelques heures seulement, ils ont éteint leurs appareils et, un jour ou deux plus tard, on n'en parlait plus et on a repris le cours de sa vie. Tant d'années, d'énergie, d'argent, tant de préparatifs ont été investis dans cette expérience unique. Et pourtant, en un rien de temps, elle est devenue un événement parmi tant d'autres. À cause de votre définition du bonheur, vous banalisez chaque événement et vous vous lancez à la recherche de quelque chose d'exceptionnel. Dans le feu de ce désir incessant, vous vous consumez et restez malheureux et perturbé.
Tant qu'on n'a pas obtenu quelque chose, on imagine la joie qu'il procure. Mais une fois acquis, il ne procure plus cette joie et devient parfois même douloureux. On aspire alors à des expériences toujours plus palpitantes, ce qui fatigue les sens, diminue la capacité de la conscience à saisir les expériences subtiles et nous éloigne ainsi de notre véritable nature.
Du grossier au subtil
Le Maître conseille aux chercheurs de renoncer à la soif d'expériences palpitantes et de cultiver une conscience silencieuse, aiguë et subtile. Plus vous maintiendrez votre conscience dans cet état, plus vous la maîtriserez et plus vous aurez de chances d'atteindre le vrai bonheur. Si vous abandonnez l'excitation du goût, même un simple pain sec vous semblera délicieux. Vous n'aurez plus besoin d'épices particulières pour savourer un plat, car la perception du goût ne dépend pas de l'aliment lui-même, mais de celui qui le déguste.
Vous ne pourrez progresser spirituellement qu'en vous détachant du désir de sensations fortes. Les pratiques spirituelles visent à vous faire passer du grossier au subtil. Si vous restez inconscient du subtil, vous ne pourrez bénéficier de ce qui est déjà et toujours présent. Le Soi est toujours accessible, pourtant vous ne pouvez ni le ressentir, ni l'expérimenter, ni le réaliser, ni en tirer profit. Vous ne pouvez renoncer aux sensations fortes qu'en détournant votre attention du monde extérieur pour la porter sur des modifications mentales et des opinions. Ce faisant, vous réalisez que tout repose sur vos définitions et vos croyances. Pour être heureux, vous n'avez besoin ni de sensations fortes ni de biens matériels.
À mesure que l'attachement et le besoin d'excitation diminuent, et que la grandeur et l'émerveillement du monde extérieur s'estompent, la conscience s'apaise. Elle devient apte à percevoir le subtil et atteint finalement un état où il n'y a plus d'excitation, mais seulement la paix, le silence et l'absence de pensées. C'est là que se manifeste la béatitude naturelle.
Écoutez la musique du silence
On dit que lorsqu'un musicien reconnaît la musique du silence intérieur, il abandonne son instrument. Sans doute jouait-il de cet instrument pour procurer de l'excitation, mais par une introspection continue sur cette expérience, l'agitation de l'esprit s'apaise. Désormais, jouer de l'instrument pour s'exciter lui paraît non seulement superflu, mais aussi un obstacle. La musique extérieure s'efface, car il demeure immergé dans la musique de son existence, qui se poursuit depuis l'éternité.
Concentrez-vous sur ce qui émane constamment de votre existence, c'est-à-dire écoutez le silence. Progressivement, la conscience s'affine, transcende les sens et le mental, et conduit à la réalisation du Soi suprême.
