¿POR QUÉ SUCEDE ESTO?
¿PODEMOS PREVENIRLO?
¿PODEMOS PREDECIRLO?
¿PODEMOS TRATARLO EFICAZMENTE?
Esta afección se denomina Muerte Súbita Cardíaca (MSC). Médicamente, se define como la muerte natural por causas cardíacas acompañada de pérdida repentina de la conciencia dentro de la primera hora posterior al inicio del evento cardíaco. Su incidencia es del 0.2 al 0.4 % en la población de EE. UU. De hecho, el 65 % de los pacientes ingresados en la UCI por un infarto no presentaban síntomas previos. Se estima que más de 7 millones de muertes en todo el mundo se atribuyen a la MSC.
Nuestro corazón es como una bomba eléctrica que bombea sangre a todas las partes del cuerpo de forma rítmica. Cuando este ritmo se altera, pueden producirse impulsos eléctricos rápidos e irregulares llamados arritmias, que pueden ser de diversas índoles según la zona del corazón donde se originen. La causa más común de muerte súbita cardíaca (MSC) es un tipo de arritmia llamada fibrilación ventricular, en la que el corazón late mucho más rápido de lo normal, lo que provoca que la actividad de bombeo eléctrico se vuelva irregular y se descontrole. En personas con un corazón sano, un factor externo como una descarga eléctrica, el consumo de drogas ilegales o una lesión en la pared torácica también puede causar MSC.
Existen diversas afecciones que pueden causar muerte súbita cardíaca, como la enfermedad de las arterias coronarias, en la que se produce una obstrucción o estrechamiento de los vasos sanguíneos (arterias) que irrigan el corazón. Estas obstrucciones suelen ser depósitos de grasa o colesterol que provocan el estrechamiento del vaso y, por lo tanto, una disminución del flujo sanguíneo. En ocasiones, una pequeña porción de dicho depósito puede desprenderse y obstruir una arteria por completo, lo que puede provocar un infarto. Esto puede causar arritmias y un paro cardíaco repentino. También puede dejar tejido muerto o cicatricial en el corazón, que a su vez puede desencadenar arritmias.
El paro cardíaco súbito se asocia frecuentemente con la enfermedad de las arterias coronarias, por lo que los factores de riesgo de ambas afecciones son similares. Estos incluyen antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias, tabaquismo, hipertensión arterial, colesterol alto, obesidad, diabetes, sedentarismo y consumo excesivo de alcohol. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de paro cardíaco súbito incluyen antecedentes familiares de paro cardíaco, un infarto previo, 45 años de edad en hombres y 55 años en mujeres. Los hombres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir un paro cardíaco súbito que las mujeres, el consumo de drogas ilegales como la cocaína o las anfetaminas y los desequilibrios nutricionales como niveles bajos de potasio o magnesio.
Los pacientes que sufren un paro cardíaco repentino pueden presentar colapso súbito, ausencia de pulso, falta de respiración y pérdida del conocimiento. En ocasiones, pueden observarse otros signos y síntomas como fatiga, desmayos, pérdida del conocimiento, mareos, dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad, palpitaciones o vómitos. Sin embargo, el paro cardíaco repentino suele ocurrir sin previo aviso.
Un paro cardíaco repentino requiere acción inmediata para la supervivencia. En estos casos, el paciente necesita RCP (Reanimación Cardiopulmonar). Este es un procedimiento de emergencia que se realiza para restablecer la circulación sanguínea y la respiración de un paciente en paro cardíaco. Consiste en compresiones torácicas de al menos 5 cm de profundidad a una frecuencia de al menos 100 por minuto. Esto ayuda a crear circulación artificial bombeando sangre manualmente a través del corazón. Además, el reanimador puede proporcionar respiración artificial exhalando en la boca del paciente. La RCP puede restablecer parcialmente el flujo de sangre oxigenada al cerebro y al corazón. Es un tratamiento de emergencia muy útil que puede ayudar a salvar la vida del paciente hasta que llegue la asistencia médica.
Una vez que llega el personal médico, puede aplicar una descarga eléctrica en la pared torácica del paciente mediante un desfibrilador. Este dispositivo es útil en pacientes con arritmias fatales. La descarga detiene momentáneamente el corazón y el ritmo caótico, lo que a menudo permite que se restablezca el ritmo cardíaco normal. La descarga puede ser administrada por personal de emergencia o por un ciudadano si hay un desfibrilador público disponible. Los desfibriladores son pequeños y portátiles, e incluyen instrucciones automáticas integradas para garantizar su correcto uso. Están programados para reconocer la fibrilación ventricular y enviar una descarga solo cuando sea apropiado.
No existe una forma segura de conocer el riesgo de sufrir un paro cardíaco repentino, por lo que reducirlo es la mejor estrategia. Algunas medidas a tomar incluyen chequeos regulares, pruebas de detección de enfermedades cardíacas, un estilo de vida saludable que incluya no fumar, una dieta nutritiva y equilibrada y actividad física.
Si usted sabe que padece una enfermedad cardíaca o afecciones que lo hacen más vulnerable a un corazón poco saludable, su médico puede recomendarle que tome las medidas adecuadas para mejorar su salud, como tomar medicamentos para el colesterol alto, controlar cuidadosamente la diabetes y la presión arterial alta o restringir la actividad física.
Es fundamental que toda la comunidad reciba capacitación en RCP básica. Esto salva vidas. Esta capacitación no solo debe impartirse en todas las oficinas corporativas y gubernamentales, sino también en escuelas y universidades. Diversas agencias pueden organizar campamentos y programas de capacitación en carretera. Toda persona en este país debería saber RCP y, de ser posible, cómo usar un desfibrilador. Nunca se sabe cuándo alguien se desplomará a nuestro lado. En ese momento, debemos estar preparados.
